Brooklyn vs Montréal

Brooklyn contre le Canada (et surtout Montréal) - compétitions internationales junior entre 1946 et 1958

(English follows)

Après la Seconde Guerre mondiale, Branch Rickey s'est associé au journal le Brooklyn Eagle pour organiser une compétition internationale réunissant les meilleurs joueurs de baseball juniors du monde. Cette période, mise en lumière par les recherches d'Alan Cohen, membre de la SABR, a donné lieu à une série de rencontres décisives entre 1946 et 1958.

La première série « Brooklyn vs. the World » de 1946 s'est déroulée en août à Ebbets Field. Le « monde » était principalement constitué d’autres villes américaines, mais comprenait également Cuba, ainsi que Toronto et Montréal au Canada. Pour sélectionner son représentant, Montréal a organisé un match « Anglais contre Français » que l’équipe française a remporté 6 à 5. Roger Bréard, frère de Stan, qui jouait avec les Royals, était le représentant de Montréal. Il a connu de belles années dans la Ligue provinciale. Toronto a sélectionné le receveur Bill Huntley, qui a connu une belle carrière à Peterborough, au point d’être intronisé au Temple de la renommée du sport de cette ville. Les joueurs ont eu droit à une visite de New York, avec notamment la possibilité d’assister à des matchs de la MLB et de rencontrer des stars du baseball. Ces premières équipes étaient dirigées par les légendes Leo Durocher et George Sisler. Brooklyn a remporté la première série deux matchs à un, et Ed « Whitey » Ford, qui jouait en tant que voltigeur, est le participant le plus célèbre.

En 1947, lors du match de sélection à Montréal, l'équipe anglaise (qui comptait dans ses rangs le futur joueur de la LNH Dickie Moore) s'imposa 15 à 6, ce qui conduisit au choix de Danny Caduc, tandis que Toronto sélectionna Ralph « Bud » Ware, qui termina en tête du tournoi en termes de moyenne au bâton et signa par la suite avec les Yankees. Malheureusement, après deux saisons au sein de l'organisation des Yankees, Ware retourna à Toronto où il eut des démêlés avec la justice. Caduc a principalement joué dans la Ligue laurentienne, mais était également joueur de hockey et a joué un an en Grande-Bretagne. Dirigée par Dazzy Vance et Pepper Martin, l’équipe mondiale a remporté la série 2-1, avec la participation de la future star Gus Triandos dans les rangs de l’équipe mondiale.

En 1948, le format a évolué vers une tournée au cours de laquelle l’équipe de Brooklyn a disputé des matchs à Washington D.C., dans le Rhode Island et au Canada. Au cours de la partie canadienne de la tournée, Brooklyn a battu Toronto 4-2 le 30 juillet et Montréal 15-6 le 1er août, avant de s'incliner 5-3 à Halifax le 3 août. Le lanceur Billy Loes était l'ancien joueur le plus en vue de cette équipe en tournée. La défaite à Halifax a été concédée face à une équipe composée principalement de joueurs étoiles de la ligue locale, dont beaucoup n'étaient plus en âge de jouer chez les juniors.

En 1949, la rivalité s'était transformée en une série de matchs aller-retour entre Brooklyn et Montréal. Le 26 juillet 1949, devant 10 000 spectateurs à Ebbets Field, Montréal a surpris Brooklyn en s'imposant 9-7 en 11 manches. Ce match a été marqué par un grand chelem de Fernand Bourdeau et une performance dominante du lanceur Fernand Thibeault, qui a retiré 19 frappeurs sur des prises. Lors du match retour, le 7 août au stade DeLorimier de Montréal, Brooklyn a d’abord pris une avance de 9-2 devant 5 500 spectateurs. Montréal est revenu au score pour mener 11-9 avant que Brooklyn n’égalise en 9e manche. Finalement, Denis Brodeur — futur photographe de hockey et père de la légende de la LNH Martin Brodeur — a fait marquer le point de la victoire en 10e manche.

La performance de Thibeault a suscité un vif intérêt de la part des équipes professionnelles. Faisant languir les prétendants et lançant brièvement dans la Ligue provinciale entre-temps, il a finalement signé avec les Giants, mais sa carrière a été écourtée par une blessure à l’épaule. Un autre joueur clé, Jacques Monette, a poursuivi une longue carrière dans les ligues mineures et a ensuite été intronisé au Temple de la renommée du baseball du Québec.

Cette victoire fut un symbole majeur pour le baseball québécois, et pour les francophones en particulier ; leurs joueurs étaient capables de rivaliser avec une bonne équipe américaine. Comme l'équipe était dirigée par le chroniqueur Oscar Major, elle bénéficia d'une large couverture médiatique et fut citée en exemple pour illustrer les exploits des Canadiens français au cours des années suivantes.

En 1950, Brooklyn prit sa revanche en s'imposant 10-4 à domicile le 14 août et en écrasant Montréal 11-1 le 18 août. Cette année-là a mis en évidence des tensions locales, car l'équipe de 1949 était principalement francophone et issue de la Ligue royale junior de Montréal, tandis que celle de 1950 était principalement anglophone et issue de la Ligue Atwater. Parmi les anciens joueurs notables de 1950 figurait Don Marshall, qui a ensuite disputé plus de 1 000 matchs dans la LNH. Le programme a été suspendu en 1951 lorsque Branch Rickey a rejoint les Pirates de Pittsburgh et que des conflits internes à Montréal ont paralysé l'organisation.

La série a été relancée en 1957 et 1958, les Dodgers parrainant une nouvelle tournée des étoiles juniors qui passait notamment par Montréal. En 1957, Montréal s'est incliné 2-1 en 10 manches devant 2 500 spectateurs. L'équipe de Montréal était dirigée par Charlie Culvert, membre du Temple de la renommée canadien, mais une controverse éclata lorsque le lanceur vedette André Bessette fut retiré du match à la 7e manche sous la pression d'un recruteur des Phillies, avec lequel Bessette avait signé un contrat. Bessette a finalement joué quatre saisons dans les ligues mineures, atteignant le niveau B. Le match de 1958 a vu Montréal s'imposer 6-4 devant 3 000 spectateurs, emmenée par Jean-Pierre Gauthier et Marcel Guilbault, tous deux recrutés par les Dodgers. Gauthier a joué trois saisons en ligues mineures, tandis que Guilbault en a joué six, atteignant le niveau AAA et se taillant une place au Temple de la renommée du Québec. Comme les Dodgers avaient quitté Brooklyn après la saison 1957, la compétition pris naturellement fin.

L'héritage de ces matchs coïncide avec « l'âge d'or » du baseball senior québécois (1945-1955). Cette période de compétition internationale a vu cinq joueurs nés au Québec rejoindre les ligues majeures dans les années 1960.

Brooklyn vs Canada: International Junior Competitions in the 1940s and 1950s 

Following the Second World War, Branch Rickey collaborated with the Brooklyn Eagle to organize an international competition featuring the world’s best junior baseball players. This period, captured in research by SABR member Alan Cohen, showcased a series of high-stakes matchups between 1946 and 1958.

The initial 1946 "Brooklyn vs. the World" series took place in August at Ebbets Field. The world was mostly other american cities, but also included Cuba, and Toronto and Montreak within Canada. To select a representative, Montreal held an "English vs. French" game which the French side won 6–5. Roger Bréard, brother of Stan, who played with the Royals, was the representative for Montreal. He had some nice years in the Provincial League. Toronto selected catcher Bill Huntley, who had a nice career in Peterborough, ending in its Sports Hall of Fame. The players were treated to a tour of New York City, including seeing MLB games and meeting baseball stars. These early teams were managed by legends Leo Durocher and George Sisler. Brooklyn won the first series two games to one, and Ed "Whitey" Ford, who played as an outfielder, emerged as a notable alumnus. 

In 1947, Montreal's selection game saw the English team (with included future NHL player Dickie Moore) win 15–6, leading to the choice of Danny Caduc, while Toronto selected Ralph “Bud” Ware, who led the tournament in batting average and later signed with the Yankees. Unfortunately, after two seasons in the Yankees organization, Ware returned to Toronto where he got in trouble with the law. Caduc mostly played in the Laurentian League, but was also a hockey player a played one year in Great Britain. Managed by Dazzy Vance and Pepper Martin, the World team secured a 2–1 series victory, with future star Gus Triandos appearing for the World side.

In 1948, the format shifted to a tour where the Brooklyn team played games in Washington D.C., Rhode Island, and Canada. During the Canadian leg, Brooklyn defeated Toronto 4–2 on July 30 and Montreal 15–6 on August 1, before suffering a 5–3 loss in Halifax on August 3. Pitcher Billy Loes was the standout alumnus of this touring squad. The loss in Halifax was to a team that was mostly an All-Star team of the local league, including many players not of Junior age.

By 1949, the competition evolved into a "home and home" series between Brooklyn and Montreal. On July 26, 1949, before 10,000 fans at Ebbets Field, Montreal surprised Brooklyn with a 9–7 win in 11 innings. This game featured a grand slam by Fernand Bourdeau and a dominant performance by pitcher Fernand Thibeault, who struck out 19 batters. In the return game on August 7 at Montreal's DeLorimier Stadium, Brooklyn initially took a 9–2 lead in front of 5,500 fans. Montreal fought back to an 11–9 lead before Brooklyn tied it in the 9th. Ultimately, Denis Brodeur—the future hockey photographer and father to NHL legend Martin Brodeur—drove home the winning run in the 10th inning. 

Thibeault’s performance drew massive MLB interest; he held on for a while, pitching briefly in the Provincial League meanwhile. He eventually signed with the Giants but his career was cut short by a shoulder injury. Another key player, Jacques Monette, went on to a long minor league career and was later inducted into the Quebec Baseball Hall of Fame.

This victory was a major symbol for Quebec baseball, and for french speakers in particular; their players could compete with a good American team. As the team was managed by columnist Oscar Major, it received ample publicity and was brought back as an example of French Canadian achievements in the following years.

In 1950, Brooklyn took revenge by winning 10–4 at home on August 14 and thumping Montreal 11–1 on August 18. This year highlighted local tensions, as the 1949 team was primarily French-speaking from the Montreal Royal Junior League, while the 1950 team was primarily English-speaking from the Atwater League. Notable alumni from this era included Don Marshall, who went on to play over 1,000 NHL games. The program went on hiatus in 1951 when Branch Rickey moved to the Pittsburgh Pirates and internal disputes in Montreal stalled organization.

The series was revived in 1957 and 1958 with the Dodgers supporting a new junior all-star tour, which includesMontreal. In 1957, Montreal suffered a 2–1 loss in 10 innings before 2,500 fans. The Montreal team was managed by Canadian Hall of Famer Charlie Culvert, but controversy arose when star pitcher André Bessette was removed in the 7th inning under pressure from a Phillies scout, with whom Bessette had signed. Bessette eventually played four seasons in the minor leagues, reaching the B level. The 1958 game saw Montreal secure a 6–4 victory in front of 3,000 spectators, led by Jean-Pierre Gauthier and Marcel Guilbault, both of whom were signed by the Dodgers. Gauthier played three minor league seasons, while Guilbault played six seasons, reaching AAA and earning a spot in the Quebec Hall of Fame. As the Dodgers left Brooklyn after the 1957 season, the series came to an end.

The legacy of these games coincides with the "golden age" of Quebec senior baseball (1945–1955). This period of international competition saw five Quebec-born players reach the Major Leagues in the 1960s.